初入格力时，董明珠被派往安徽开拓市场。面对积压的库存和拖欠货款的经销商，她以“不收款不退货”的铁腕态度，耗时40天追回42万元货款，展现出超乎常人的毅力和谈判能力。1992年，她个人销售额突破1600万元，占格力总销售额的1/8，凭借业绩升任安徽片区经理。1994年，格力内部出现大规模人员流失，她拒绝同行高薪挖角，选择留下并临危受命担任经营部部长，主导建立“淡季返利”模式，推动格力销售量从1995年的4.6亿元跃升至28亿元，奠定行业龙头地位。
2001年，董明珠任格力电器总经理，提出“先款后货”政策，彻底改变家电行业赊销惯例，将格力经销商数量从3000家精简至1000家，却实现销售额连续11年增长。她坚持自主研发，带领团队突破核心技术，2012年任董事长后，推动格力空调全球市场占有率连续16年位居第一，2020年营收突破1700亿元，成为中国家电业首个营收超千亿的企业。
董明珠以“狠辣”管理风格著称，曾因员工违反制度当众罚款，推行“一人犯错，全员受罚”的政策，并公开承诺“格力手机开机画面必须是我”，引发热议却始终坚持自我。她重质量与创新，主导格力投入超100亿元研发资金，累计申请专利超8万项，推动企业从空调制造商向多元化科技集团转型。
作为女性企业家代表，董明珠连续多年登上福布斯全球最具影响力女性榜单，2021年入选“中国经济年度人物”，其“执着、坚定、不服输”的精神，成为中国企业界的标志性符号。