11岁的萨哈初潮来临，这成了全家命运的转折点。房东阿萨德以“给儿子娶媳妇”为由，向赞恩父母索要萨哈做妻子，以此抵消房租。赞恩拼尽全力保护妹妹，把卫生巾藏起来，劝她逃离，却被母亲粗暴推开：“你以为我想让她走吗？这是为了大家能活下去！” 萨哈最终还是被父母强行送走，赞恩在绝望中离家出走。
漂泊的赞恩遇到了埃塞俄比亚移民拉希尔。拉希尔同样是“黑户”，独自带着一岁的儿子约纳斯在餐厅打黑工，住在用纸箱隔出的简陋棚屋里。她收留了赞恩，三人组成了短暂的“临时家庭”：赞恩帮她照顾约纳斯，拉希尔偷偷攒钱，梦想着给孩子办一张合法身份卡。 然而好景不长，拉希尔因证件过期被移民局抓扣，留下赞恩独自照顾约纳斯。
为了活下去，12岁的赞恩成了“单亲爸爸”。他带着约纳斯在街头流浪，用捡来的冰块融化成水喂孩子，把别人丢弃的饼干掰碎当辅食。为了换钱，他学会了用糖和水自制“毒品”卖给瘾君子，甚至想把约纳斯交给人贩子换一笔钱——不是为了自己，而是觉得“至少他能有吃的，不会像我一样活着”。 但当人贩子真的伸手抱走约纳斯时，赞恩又像疯了一样冲上去抢回孩子，紧紧抱在怀里。
走投路的赞恩回到家，却听到了萨哈的死讯：她在婆家怀孕后大出血，因为没有身份证明法就医，活活疼死。积压的愤怒和绝望彻底爆发，赞恩抄起一把刀冲向阿萨德家，捅伤了对方，随后被警察逮捕。
监狱里，赞恩通过狱友联系到记者，平静地说出了贯穿全片的诉求：“我要起诉我的父母，因为他们生下了我。” 法庭上，面对法官的询问，他揭露了父母的冷漠：“他们只知道生，却不知道养。我每天像狗一样活着，吃垃圾，睡街头，萨哈死的时候，他们甚至没有掉一滴眼泪。” 最终，赞恩的父母被判有罪，而赞恩在社工的帮助下，获得了人生第一张身份证明——一张护照照片，照片里的他第一次露出了微笑。