前者指向身份属性，如“the sex of the child”孩子的性别、“sex differences”性别差异；后者指向生理行为，如“sex education”性教育、“talk about sex”谈论性话题。需意，“sex”在表示“性别”时，常与“gender”社会性别对比，但“sex”更侧重生理特征，“gender”侧重社会建构。
sexual：“性相关”的属性描述 sexual是形容词，意为“与性有关的”“性的”，用于描述与性相关的特征、行为或属性，不直接指向具体行为或吸引力。例如：“sexual orientation”性取向、“sexual harassment”性骚扰、“sexual health”性健康。它“关联性”，如“sexual behavior”性行为是对行为属性的客观描述，而非主观评价；“sexual identity”性身份则指个体对自身性相关属性的认知。
sexy：“性感”的主观吸引力 sexy也是形容词，但含义转向“性感的”“有性吸引力的”，带有强烈的主观评价色彩，描述人或事物引发的感官吸引力。它可用于人“a sexy actor”性感的演员、服饰“sexy clothes”性感的衣服，甚至抽象事物“sexy data”引人关的数据，非正式用法。需意，“sexy”的评价具有主观性，不同文化、语境下的读可能差异较大。
sexist：“性别歧视”的负面标签 sexist可作形容词或名词，核心是“性别歧视的”，指向基于性别偏见的不公态度或行为，带有明确的负面含义。作形容词时，如“sexist comments”性别歧视言论、“a sexist policy”性别歧视政策；作名词时，指“性别歧视者”“He was accused of being a sexist”他被指责为性别歧视者。这一词汇聚焦权力不平等，对某一性别的贬低或限制。
这四个词虽同源，却如树枝分叉，各有指向：sex是基础概念，sexual是客观属性，sexy是主观吸引，sexist是负面态度。准确区分，才能避免表意偏差，让表达更精准。