要理为什么山西大学不是211或985，我们需要先简单回顾一下这两个工程的背景。“211工程”即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，于1995年11月经国务院批准后正式启动。“985工程”则是1998年5月4日，时任国家主席江泽民在庆祝北京大学建校100周年大会上代表中国共产党和中华人民共和国中央人民政府向全社会宣告：“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。”1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。 这两个工程的核心目标是集中资源，打造一批国内顶尖、国际知名的高校和学科。
在“211工程”的评选中，山西省内唯一入选的高校是太原理工大学。而“985工程”全国仅有39所高校入选，山西省并未有高校跻身其中。 这意味着，在当时特定的历史背景和资源分配格局下，山西大学未能进入这两个国家重点建设工程的名单。然而，这并不意味着山西大学是一所普通的大学。相反，山西大学是一所拥有深厚历史底蕴和鲜明办学特色的百年名校。 它的前身是创建于1902年的山西大学堂，是中国近代创办最早的三所国立大学之一，与京师大学堂北京大学前身、北洋大学堂天津大学前身齐名。在百余年的办学历程中，山西大学培养了数优秀人才，为国家和地方的发展做出了重要贡献。
特别是在近年来，山西大学的发展势头强劲。在2022年公布的第二轮“双一流”建设高校及建设学科名单中，山西大学的哲学和物理学两个学科成功入选，成为“双一流”建设高校。 “双一流”建设是继“211”、“985”之后，国家在高等教育领域的又一重大战略部署，旨在推动一批高水平大学和学科进入世界一流行列或前列。这标志着山西大学在学科建设和综合实力上得到了国家层面的高度认可，也为其未来的发展入了新的强大动力。
所以，虽然山西大学不是传统意义上的211或985高校，但它凭借自身的实力和不懈的努力，在新的发展机遇下跻身“双一流”建设高校行列，依然是一所值得关和认可的优秀高等学府。