在自然景观中，“九曲连环”常用来描绘河流的蜿蜒之姿。比如黄河中游的晋陕大峡谷，河道受地形影响，时而向左急转，时而向右迂回，形成“九曲连环”的奇特地貌——远处看，黄色的河水如一条巨龙，在峡谷间盘旋缠绕，每一道弯都藏着水流与岩石的千年博弈；近观时，浪花拍打着崖壁，又顺着下一个弯道奔涌而去，生生不息。还有南方的溪流，穿行于山林之间，遇石则绕，逢壑则淌，同样是“九曲连环”的生动写照，让山景更添几分灵动。
在人文场景里，“九曲连环”可形容道路的曲折。古代蜀道有“剑阁峥嵘而崔嵬”之说，其中依山而建的栈道便是“九曲连环”的典型：木板铺就的路面向悬崖外延伸，每走几步便要转弯，前不见头，后不见尾，走在上面，既能感受到行路的艰难，也能体会到古人开路的智慧。即便是现代的盘山公路，也常因山势陡峭而设计成“九曲连环”的形态，车辆在弯道间缓慢行驶，窗外的风景随角度变换，别有一番趣味。
这个成语也能用于比喻抽象的事物。比如一项复杂的工程，从立项到落地，可能要经历政策审批、资金调配、技术攻关等多个环节，每个环节又可能遇到突发问题，整个过程便如“九曲连环”，需要一步步拆、一点点推进；再如一部情节跌宕的小说，主线之外总有副线缠绕，人物关系盘根错节，故事发展“九曲连环”，让读者不到最后一刻猜不透结局。