从物理特性来看，凸面镜的镜面呈向外凸起的弧形，这种结构决定了它的反射规律与平面镜、凹面镜存在明显差异。当光线照射到凸面镜表面时，会发生发散反射——入射光线经过凸面镜反射后，反射光线的反向延长线会相交于镜后的一点，形成一个正立、缩小的虚像。正是这一特性，让凸面镜能够扩大驾驶员的视野范围。
相比之下，凹面镜的镜面呈向内凹陷的弧形，光线照射时会发生汇聚反射，成像特点是倒立、放大或缩小，取决于物体位置，且视野范围远小于凸面镜。若将凹面镜用作后视镜，驾驶员只能看到后方极小范围内的景象，法及时察觉侧边或较远区域的车辆、行人，极大增加了行车盲区，这显然不安全驾驶的需求。
凸面镜的优势在实际驾驶中体现得尤为明显。例如，当车辆变道时，凸面镜能让驾驶员同时看到后方车道的远距离来车和近处侧方车辆；在停车场等狭窄环境下，它能帮助驾驶员感知车身与周围障碍物的距离。尽管凸面镜成像会有一定“缩小”效果，可能让驾驶员对后方车辆的实际距离产生轻微误判，但通过日常驾驶习惯的适应，这一问题可以有效克服，而扩大视野、减少盲区的核心优势，使其成为汽车后视镜的不二之选。
需要意的是，部分特殊车辆如大型货车的后视镜系统可能包含小面积凹面镜，用于观察车身近处的盲区如轮胎附近，但这类凹面镜仅作为辅助，主流汽车的外后视镜和内后视镜均以凸面镜为核心设计。
综上，论是家用轿车还是商用车辆，后视镜的主体镜面均为凸面镜。这种设计基于凸面镜的发散反射特性，以扩大视野、减少盲区为核心目标，为驾驶员提供更全面的后方路况信息，是现代汽车安全设计中不可或缺的一环。