从字面拆来看，“沆瀣”本指夜间的水汽与露水，唐代文学家段成式在《酉阳杂俎》中记载了一则典故：唐代科举考官崔沆取中考生崔瀣，两人名字连缀为“沆瀣”，时人调侃“座主门生，沆瀣一气”。虽最初为巧合引发的戏谑，后世却逐渐演变出比喻意，特指利益相关者互相勾结、同流合污。
该成语的使用场景集中于揭露不正当联盟。例如：
- 官场中官员与商人沆瀣一气，通过权力寻租谋取私利；
- 黑恶势力与“保护伞”沆瀣一气，形成危害社会的犯罪网络；
- 学术圈中造假者与评审者沆瀣一气，破坏科研诚信体系。
其核心特征在于：
1. 主动性：参与者存在主观故意的合谋行为
2. 利益性：以共同获取不正当利益为纽带
3. 隐蔽性：常通过暗箱操作或潜规则实现勾结
判断是否构成“沆瀣一气”，需观察是否存在共同损害第三方利益的行为。日常使用中需意与“志同道合”区分，前者贬义的勾结，后者指褒义的志向契合。