崔圭夏的政治生涯始于知识界。他早年留学日本，后投身外交领域，凭借谨慎务实的作风逐步进入权力核心。1979年10月，朴正熙遇刺后，时任总理的崔圭夏在军方支持下接任总统，成为韩国第六任总统。这一时期的韩国，正处于威权统治向民主化过渡的阵痛期，崔圭夏的执政之路充满挑战。
任内，崔圭夏试图推动政治改革，释放被关押的民主人士，承诺举行总统直接选举。然而，军方势力并未全退出政治舞台。1980年5月，全斗焕发动军事政变，崔圭夏被迫宣布辞职，了仅8个月的总统任期。与其他总统不同，崔圭夏在卸任后选择彻底脱离政治漩涡，回归学术研究，专于韩国外交史的整理与撰写。他深居简出，不参与任何政治评论，也未受到后续政权的清算。
崔圭夏能得善终，与其温和的政治姿态与低存在感的执政风格密不可分。他在任期间未形成牢固的权力基础，也未卷入大规模贪腐或政治迫害，因此在政权更迭后未成为清算对象。同时，他主动放弃政治影响力，以学者身份安度晚年，避免了与后续政府的直接冲突。1994年，崔圭夏因心脏病去世，享年78岁，葬礼低调举行，未引发任何政治争议。
在韩国总统普遍“命运多舛”的背景下，崔圭夏的结局如同一抹特例。他的一生，没有波澜壮阔的政治功绩，却以知止不殆的智慧，在动荡的时代中为自己画上了平静的句点，成为韩国政治史上罕见的“善终者”。