2009年7月，东方神起成员金在中、朴有天、金俊秀以SM Entertainment公司合约不公平为由，向首尔中央地方法院提起诉讼，终止与公司的专属合约。这一诉讼直接导致团体活动陷入停滞，外界随之出现“东方神起散”的传闻。
事件发生后，SM公司明确表示不会散东方神起，并郑允浩、沈昌珉两位成员将继续留在团体。2010年4月，法院判决金在中、朴有天、金俊秀与SM公司的合约部分效，三人正式退出东方神起，随后组成新团体JYJ开展活动。
值得意的是，郑允浩与沈昌珉并未退出，而是继续以东方神起的名义进行演艺活动。2011年，二人组东方神起发行专辑《Keep Your Head Down》，宣告回归，此后持续活跃于韩国及日本乐坛，推出《Catch Me》《Tense》等多张经典专辑，维持着团体的存在与影响力。
“散”说法更多源于早期媒体对成员变动的简化报道，以及部分粉丝对五人时期的怀念。实际上，东方神起从未官方宣布散，而是经历了从五人组到二人组的转型。金在中、朴有天、金俊秀以JYJ名义发展，郑允浩、沈昌珉则延续东方神起的名字，形成两个分支并行的局面。
至今，东方神起郑允浩、沈昌珉仍在进行音乐创作与舞台演出，JYJ也各自在演艺领域保持活跃度。2009年的成员变动是团体发展的重要转折点，但“散”并非准确表述，东方神起的音乐故事仍在继续。