"壮"在此处为意动用法，意为"以……为壮烈，认为……有气节"。它突破了"强壮""雄壮"的表层含义，上升到对人格境界的价值判断。汉代文献中，"壮"的意动用法并非孤例，《史记·项羽本纪》"壮士不死即已"的"壮"亦含赞许之意，但"单于壮其节"的"壮"更聚焦于对"节"的认同——这种"节"是苏武持汉节不屈的操守，是面对生死抉择时的坚定立场。
苏武被匈奴扣留十九年，始终未改其志。当卫律以剑相逼，他"引佩刀自刺"，血流遍体仍面不改色；李陵以故友身份劝降，他直言"臣事君，犹子事父也，子为父死，亡所恨"。这些行为在匈奴单于眼中，不仅是对汉朝的忠诚，更是一种超越民族界限的人格力量。单于见苏武"杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落"，目睹其饮雪水、啖毡毛却始终不辱使命，终于发出"壮其节"的感叹。这里的"壮"，是野蛮族群对文明道义的敬畏，是强权者对精神强者的折服。
从语言发展来看，"壮"的意动用法体现了汉语的灵活性——通过词性转换，将主观情感融入客观叙述。单于作为匈奴的最高统治者，本以武力为尊，却对苏武的"节"产生"壮"的评价，恰恰说明精神气节的力量足以跨越文化隔阂。这种"壮"，既是对苏武个人的肯定，更是对"忠义""守节"等价值观念的默认。
"单于壮其节"的"壮"，本质是对人类精神高度的仰望。它让苏武的故事超越了汉匈冲突的历史局限，成为中华民族"富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈"的人格象征。千百年后重读此句，"壮"字背后的分量仍能穿透时空，让每个中国人感受到气节的力量。