金类乐器以青铜为原料，音色洪亮庄严，钟是其核心代表，曾侯乙编钟便是金类的巅峰之作，由多枚大小不一的钟组编而成，可演奏复杂旋律；此外，用于军旅信号的钲、祭祀仪式的铙等，也都属于金类范畴。
石类乐器由坚硬青石制成，磬是典型代表，编磬常与编钟配合使用，音色清越悠扬，是古代祭祀、宴乐中的重要乐器，其造型多为曲尺形或平板形，需用木槌敲击发声。
土类乐器以陶土烧制而成，埙是最具代表性的乐器，形多为卵形，有多个音孔，音色醇厚古朴，新石器时代便已出现，最早是先民狩猎或祭祀的工具，后发展为独奏乐器；用于敲击的缶也属于土类。
革类乐器以动物皮革蒙在木框或金属框上制成，鼓是绝对主角，种类繁多，如宫廷乐舞的建鼓、行军作战的鼙鼓、民间庆典的堂鼓等，鼓声或激昂或沉稳，是各类仪式与表演中调节节奏的关键。
丝类乐器以丝弦为发声介质，古琴与瑟是传统丝类的代表，古琴音色深邃悠远，承载着文人雅士的精神追求；瑟弦数较多，音色丰满。后世的筝、琵琶、二胡等弦乐器，也归属于丝类。
木类乐器以硬质木材制成，多为打击乐器，柷与敔是典型，柷形如方斗，用木棒撞击内壁发声，用于乐曲起始；敔状如伏虎，以竹条刮其齿发声，用于乐曲终结，二者是古代雅乐中不可或缺的“起止乐器”。
匏类乐器以匏瓜葫芦为音腔，笙是其代表，通过吹气管与簧片振动发声，音色清亮柔和；竽的管数更多、体积更大，常与笙配合使用，是古代宴乐中的重要吹管乐器。
竹类乐器以竹子为原料制成，笛与箫最为常见，笛横吹，音色清脆明快；箫竖吹，音色悠远空灵。此外，觱篥、篪等也属于竹类，是民间与宫廷乐中广泛使用的吹管乐器。
八音分类不仅是对乐器材质的划分，更体现了古人对自然材料的巧妙运用，传承着中国传统音乐的独特魅力。