从词语构成来看，“早上”由“早”和“上”组成，其中“早”是核心语素，表“时间靠前”，“上”在此处并非独立表“方位”的语素，而是作为后缀辅助构成时间名词。类似结构的词语如“晚上”“晌上”“下晚儿”中，“上”均弱化读轻声。这种轻声化现象是汉语双音节词在长期使用中形成的语音规律——当后一音节为辅助性语素时，发音趋向轻短，以实现语流的自然流畅。
从词典规范角度，《现代汉语词典》第7版明确标“早上”的读音为“zǎo shang”，其中“上”标为轻声不标调号。这一标反映了语言使用的普遍习惯：在北方方言及普通话标准音中，“早上”的“上”几乎重读情况，若读为四声“shàng”，反而会显得生硬突兀，不口语表达的韵律。对比其他含“上”的词语可进一步印证：当“上”独立表方位或趋向如“山上”“向上”时读四声；而在“早上”“晚上”“炕上”等名词中，“上”已虚化为词缀，失去独立语义，故读轻声。这种分化是汉语语音系统性的体现——声调随语义功能变化，实现音义匹配的精准性。
综上，论是从语言习惯、词语结构还是词典规范出发，“早上”的“上”字均应读轻声。 准确把握这一读音，既是对汉语语音规律的遵循，也是提升语言表达自然度的基础。