初伏的日期确定与我国古代的“干支纪日法”密切相关。按照传统规定，夏至后的第三个庚日即为初伏的起始日。这里的“庚日”是指干支纪日中带有“庚”字的日子，如庚子、庚寅、庚辰等，每10天出现一个庚日。2022年夏至是6月21日，夏至后的第一个庚日是6月26日庚戌日，第二个庚日是7月6日庚申日，第三个庚日便是7月16日庚午日，因此这一天成为2022年初伏的第一天。
作为三伏天的首伏，初伏的到来标志着高温高湿天气的正式开启。此时太阳直射点仍在北半球，地面吸收的热量大于散发的热量，地表温度持续升高，空气湿度也逐渐增大，形成“上蒸下煮”的闷热环境。在我国南方地区，初伏期间常出现35℃以上的高温天气，北方地区则以干热为主，但昼夜温差逐渐缩小。
需要意的是，初伏的时长固定为10天，从夏至后的第三个庚日开始，至第四个庚日前一天。2022年的初伏从7月16日庚午日开始，到7月25日己卯日，随后进入中伏阶段。由于中伏的天数会根据夏至后庚日的数量有所变化可能为10天或20天，但初伏和末伏的时长始终为10天，这是我国传统文化中对三伏天划分的明确规定。