艾未未的艺术实践始终与“集体记忆”和“个体价值”紧密相连。他擅长以大规模的现成品装置挑战传统美学边界，而《葵花籽》1亿颗陶瓷瓜子的正式名称正是这一理念的极致体现。2010年于英国泰特现代美术馆涡轮大厅展出时，这件作品以其惊人的数量和手工质感引发轰动——近1600名工匠耗时2年成，每颗瓜子均由景德镇工匠手工塑形、上釉、烧制，历经揉泥、制模、素烧、釉烧等36道工序。这种将工业化量产概念与传统手工艺结合的方式，成为艾未未艺术语言的标志性特征。
“瓜子既是日常之物，又是集体劳动的结晶。” 艾未未曾如此阐释作品内涵。1亿颗瓜子总重约150吨，既象征着中国社会个体与集体的复杂关系，也暗喻着全球化语境下文化符号的流动与变异。观众被邀请赤脚行走于瓜子之上，在个体与群体的互动中，感受微小与宏大、手工与工业、东方与西方的碰撞。这种沉浸式体验打破了传统艺术的观赏模式，迫使人们重新思考艺术的价值承载与社会介入功能。艾未未的创作始终根植于对社会现实的观察。从早期的《向日葵籽》到后来的《好篱笆促成好邻居》，他常用看似简单的符号承载深刻的社会议题。其作品中的“数量美学”并非单纯追求视觉冲击，而是通过极致化的重复，凸显个体在集体中的位置与意义。正如1亿颗瓜子中，每一颗都独一二，却又共同构成整体——这种辩证关系，正是他对当代社会的精准隐喻。
如今，《葵花籽》的部分原作被多家国际美术馆收藏，而它所引发的关于劳动价值、文化身份与集体记忆的讨论仍在继续。这位始终以艺术为武器的创作者，用1亿颗陶瓷瓜子的温度，在全球化的舞台上刻下了属于东方的当代艺术印记。