从历史记载来看，打生桩的起源可追溯至古代巫术与原始宗教信仰。早期人类认为山川、土地皆有“神灵”，大型工程会“惊动”地脉，需用活人献祭以“赎罪”或“换取神灵庇佑”。《左传》《墨子》等古籍中虽未直接出现“打生桩”一词，但多次提及“用人牲奠基”的记载，如春秋时期各国筑城时“以人祠社”的习俗，可视为其早期形态。随着时间推移，这一陋习逐渐演变为民间建筑中的“潜规则”，尤其在大型工程屡出事故时，部分人会将原因归咎于“未行生桩之礼”。
民间传说中，打生桩常与“鲁班术”相关联，称古代工匠为保工程顺利，会秘密实施此类祭祀。例如，传说宋代修建洛阳桥时，因潮水汹涌、地基不稳，工匠听从“仙人指点”，将一名抱着婴儿的妇人埋入桥墩，最终大桥建成。这类传说虽史实依据，却反映了过去人们对工程风险的恐惧与对迷信的依赖。值得意的是，历史上多数王朝曾明令禁止人牲祭祀，但民间因信息闭塞、观念保守，仍有零星案例记载。
随着社会文明进步，打生桩早已被揭穿为愚昧、残忍的迷信行为。现代科学明确指出，工程稳固与否取决于地质勘察、结构设计与施工技术，与“活人献祭”毫关联。如今，相关行为已被法律严厉禁止，此类陋习仅作为历史文化现象被研究，提醒人们警惕迷信对人性的戕害，珍惜文明社会的理性与法治。
打生桩的本质，是古代社会生产力低下、认知水平有限时，将自然现象与超自然力量错误关联的产物。它的消亡，标志着人类从敬畏鬼神到相信科学的进步，也让“生命至上”的理念取代了野蛮的献祭逻辑。