剧中，董建昌被设定为国民党高级军官，历经北伐战争、抗日战争、放战争等关键历史阶段。他出身军旅，凭借军事才能与政治智慧逐步晋升，最终官至陆军中将，曾担任军长、兵团司令等职。角色形象复杂立体：既有旧式军人的务实与权谋，也有民族危亡之际的爱国担当；既是追求个人前途的“现实主义者”，也在时代洪流中展现出人性的矛盾与挣扎。
董建昌与杨家的关系是剧情核心：他与杨立华女主角相爱多年，却因政治立场和现实阻碍未能相守；作为杨立青杨立华弟弟的“引路人”，他曾引导青年杨立青接触军事知识，推荐其进入黄埔军校，两人亦师亦友，后因信仰分歧走向对立。这种“对手情谊”成为剧中经典——董建昌虽效忠于国民党，却始终对杨立青保留着一份欣赏与关切，在生死关头甚至暗中相助。
董建昌的角色浓缩了近代中国部分国民党军官的群像特征：他们有军事素养，渴望国家统一，却困于政党局限；在理想与现实间摇摆，在个人情感与政治选择中挣扎。这种复杂性让他超越了“正反派”标签，成为折射历史转型期人性百态的镜子。尽管董建昌真实历史原型，但其故事植根于真实历史土壤，通过艺术创作再现了动荡年代个体的命运抉择，为观众理近代中国提供了独特视角。