现代“隔壁老王”梗的定型，与2000年后网络文学和漫画的传播密切相关。2005年左右，网络论坛如天涯、猫扑开始出现以“隔壁老王”为主角的段子，内容多围绕“邻居男性与他人家庭的微妙关系”展开，带有夸张的喜剧色彩。其中影响最广的，是漫画家朱德庸在《双响炮》《涩女郎》等作品中塑造的“隔壁邻居”形象——虽未明确命名“老王”，但其“热心过度”“频繁出现在邻居家中”的设定，为后续“老王”的标签化提供了灵感。
真正让“隔壁老王”成为全民热梗的，是2010年后社交媒体的助推。2013年，微博博主“@我们爱讲冷笑话”发布了一则段子：“一对夫妻生了个孩子，取名‘王梓’。邻居问：‘为啥姓王？’丈夫答：‘我姓王啊。’邻居又问：‘那为啥叫梓？’丈夫：‘我老婆也姓子梓。’——直到孩子长大后，才发现隔壁老王的‘王’和妈妈的‘子’，拼起来是‘王子’。”这则段子因谐音梗和反转笑点迅速走红，“隔壁老王”从此被赋予“隐晦调侃家庭关系”的固定含义，成为网友口中“万能背锅侠”和“幽默符号”。
此后，“隔壁老王”的形象通过短视频、表情包、影视台词持续扩散：2015年《夏洛特烦恼》中“王老师”的经典台词“我这都是为你好”被网友二次创作，与“隔壁老王”结合；2018年抖音话题“#隔壁老王的日常”播放量破亿，衍生出“老王修水管”“老王借酱油”等一系列情景梗。这些传播让“隔壁老王”超越具体人物，成为一种社会情绪的幽默宣泄载体——它关恶意，更多是用夸张的方式消生活中的严肃话题，折射出大众对邻里关系、家庭幽默的轻松读。
从传统民间笑话的“邻居原型”，到网络文学的“角色雏形”，再到社交媒体的“梗化定型”，“隔壁老王”的由来恰似一幅浓缩的网络文化进化图：它扎根于民间叙事传统，又在数字时代的传播浪潮中被赋予新的符号意义，最终成为跨越年龄、地域的全民幽默密码。