「绯鞠，说了不用这么麻烦的。」他回头时，少女正捧着一摞旧漫画，猫耳在月光下泛着浅粉的光泽，「这些放着就好啦。」
绯鞠却固执地摇头，将漫画摆得整整齐齐：「优人同学要专心学习，杂事交给我就好。」她转身后，腰间的刀鞘轻轻磕碰地板，发出「咔嗒」一声轻响——那是她身为「守护猫娘」的证明，也是优人从小到大最熟悉的声音。
突然，窗外的香樟树叶「哗啦」一声剧烈晃动，月光被乌云遮住的瞬间，一股腥冷的妖气顺着门缝钻进房间。绯鞠猛地转身，原本温顺的猫耳瞬间竖起，琥珀色的瞳孔在黑暗中亮得惊人：「优人同学，待在我身后！」
话音未落，一道黑影破窗而入，是只浑身覆盖着黏液的夜雀妖，尖喙闪着寒光直扑优人。绯鞠的动作比声音更快，眨眼间拔刀出鞘，刀光在黑暗中划出银弧，带着凛然的灵力将夜雀妖的翅膀劈得粉碎。妖物发出凄厉的惨叫，腥臭的血液溅在地板上，她却连眉头都没皱一下，刀尖稳稳指着妖物的咽喉。
「不准碰优人同学。」绯鞠的声音冷得像冰，尾巴在身后绷成笔直的线条，「从我成为他守护者的那天起，你的命就攥在我手里了。」
夜雀妖嘶吼着扑上来，绯鞠却不闪不避，身形如鬼魅般腾挪，刀刃每一次挥动都精准地斩向妖气最薄弱的地方。优人看着她在月光下跳跃的身影，突然想起十年前那个雪夜——小小的绯鞠也是这样挡在他身前，用还没他高的刀赶走了欺负他的妖怪，明明自己的爪子被划出血，却笑着说「优人同学别怕，我会保护你」。
「绯鞠！」眼看夜雀妖吐出毒雾，优人忍不住喊出声。
绯鞠的动作顿了顿，随即更快地旋身，刀刃带起灵力风暴，将毒雾与妖物一同斩碎。妖气消散的瞬间，乌云恰好移开，月光重新洒在她身上，她收起刀，转身朝优人跑来，猫耳耷拉着，尾巴也软软地缠上他的手腕：「优人同学，你没事吧？有没有被吓到？」
「我没事。」优人伸手替她擦去脸颊上的血渍，指尖触到她温热的皮肤时，绯鞠的耳朵尖瞬间红了，「倒是你，刚刚太危险了。」
「保护优人同学是我的使命呀。」她仰头看他，琥珀色的眼睛里映着月光和他的影子，声音轻得像羽毛，「而且……不仅仅是使命哦。」
夜风再次吹过，带着栀子花的香气，也带着绯鞠尾巴尖的暖意。优人看着她认真的脸，突然明白，从十年前那个雪夜开始，这只猫娘的守护，早就不止是契约，而是刻进骨血的约定。 「嗯，我知道。」他轻轻回握住她的手，「以后换我保护你，好不好？」 绯鞠愣住，随即用力点头，猫耳高兴地晃了晃，尾巴在他手腕上缠得更紧了。月光下，少女的笑容比栀子花还要甜，而那句没说出口的「永远」，早就在两人交叠的手心里，悄悄发了芽。