具体时辰上，讲究“日落后、亥时前”。此时暮色四合，人间灯火初上，冥间“通道”开启，烧纸时需在十字路口或坟前画圈，留缺口朝逝者方向，口中默念“天冷添衣”，待纸灰彻底冷却方离。这种“当日送衣”的习俗，承载着“及时御寒”的朴素愿望，认为提前烧纸如同“衣未备而先送”，逝者未必能按时收到。
地域差异：提前烧纸，各有“避忌”之由 尽管“当天烧纸”是主流，但不同地区因历史、地理或民俗禁忌，也形成了“提前烧纸”的习惯。北方部分地区讲究“提前三天烧纸”，称“早送衣，免冻急”。 如山东一带，民间认为十月初一为“鬼门关大开”之日，阴气过盛，生者直面可能“冲煞”，提前三日烧纸既能避开正日的“重阴”，又能让衣物“提前送达”，让逝者在寒意初起时便有衣可穿。江南地区则多“提前一日”，尤其忌讳“正日烧纸遇风雨”。因南方十月常有阴雨，若当天遇雨，纸钱易湿、火势难旺，民间视为“送衣不成”，故选择提前一日晴朗午后烧纸，确保“衣到温暖”。另有“朔日不烧纸”的说法——朔日为月缺之日，象征“不圆满”，提前烧纸取“月将圆而送暖”之意，寄托对逝者的圆满念想。
现代社会，“提前烧纸”也多了现实考量：年轻人工作日难抽身，便选周末提前到墓园祭拜；城市小区禁止明火，社区会统一安排提前几日集中烧纸点，既遵习俗，也保安全。
寒衣节烧纸的“提前”与“当天”，本质是对逝者“御寒”的共同牵挂。论选何时，核心在于心意——正日烧纸，是守传统之“礼”；提前烧纸，是顺时势之“情”。一捧纸钱，一缕青烟，传递的始终是生者对逝者跨越阴阳的温暖惦念。