咳嗽是身体的一种保护性反射，原因复杂多样。市面上一些被称为“特效”的咳嗽药，之所以能让部分患者感觉“一吃就见效”，主要基于以下几点：
首先，关键在于“对症”。许多快速起效的咳嗽药是针对咳嗽反射的关键环节进行干预。例如，一些药物含有中枢性镇咳成分如右美沙芬，它能直接作用于大脑的咳嗽中枢，像按下“暂停键”一样，快速抑制咳嗽冲动。对于剧烈的、痰的干咳，这种阻断效果可能感觉非常迅速。反之，如果是痰多引起的咳嗽，强行镇咳反而不利于排痰。
其次，药物配方中的其他成分能快速缓伴随症状。很多复方咳嗽药水除了镇咳成分，还含有缓鼻塞、流涕或抗过敏的成分。当感冒或过敏引起的咳嗽伴有上呼吸道症状时，这些综合作用会让人整体感觉迅速好转，从而强化了“咳嗽药见效快”的印象。
此外，心理预期与安慰剂效应也不容忽视。在咳嗽令人十分难受时，服用药物后带来的“正在进行治疗”的心理安慰，本身就能缓焦虑，可能让人主观上感觉咳嗽频率有所下降。
然而，必须清醒认识到：没有一种药是真正的“万能咳嗽特效药”。引起咳嗽的根源很多，可能是普通病毒感冒、细菌感染、过敏、哮喘或胃食管反流等。对于细菌感染，需要抗生素治疗；对于过敏或哮喘，需要抗炎和平喘药物。若不对因治疗，单纯追求“镇咳”，可能会掩盖病情，延误治疗。
总而言之，部分咳嗽药在针对特定症状时确实能较快缓不适，但这种“见效”是建立在对症且病因相对简单的基础之上。正确理咳嗽的根源，区分咳嗽类型，在必要时遵医嘱用药，才是真正的“特效”之道。