在1997年，中国的计划生育政策并非“一刀切”的绝对一孩政策。其基本原则是控制人口数量、提高人口素质，在此前提下，针对不同地区、不同家庭情况，制定了一些允许生育二胎的例外条款。
最主要的一种情况是农村地区的特殊规定。当时，在许多农村省份，如果夫妻双方都是农业户口，且第一胎生育的是女孩，经过批准，通常可以在间隔一定年限后生育第二个子女。这一政策的制定，主要是考虑到农村地区的生产生活实际需要以及传统观念的影响。
另一种常见的允许情况是针对特定人群。例如，夫妻双方均为独生子女的，在当时一些地方已经开始试行允许生育二胎的政策即“双独二孩”；夫妻双方或一方为少数民族的，根据民族政策，通常也会有更为宽松的生育指标，很多少数民族家庭可以生育两个甚至更多子女；此外，如果第一个孩子经医学鉴定为非遗传性残疾，法成为正常劳动力，或者夫妻一方因疾病等特殊原因丧失生育能力依法收养一个子女后又恢复生育能力的，经批准也可以生育第二个子女。
因此，1997年的中国，生育二胎并非普遍现象，但也绝非全禁止。它是一个在“独生子女”大框架下，存在着一些“例外通道”或“特殊许可”的时期。这些特殊规定体现了当时政策在严格控制人口增长的同时，也试图兼顾部分群体的实际困难和特殊需求。