向应天化身鬼面人的直接动机，源于对《大悲赋》武功秘籍的觊觎。他利用鬼面身份制造多起血案，包括屠杀孔雀山庄、嫁祸傅红雪等，试图借混乱夺取秘籍并掌控武林。鬼面成为他掩盖血腥手段的美伪装，其肃杀的造型与向应天平日的儒雅形象形成强烈反差，让江湖人士始终法将两者关联。
剧情中多个细节暴露了向应天的真实身份：他精通毒术与易容，与鬼面人使用的手法高度吻合；在傅红雪与鬼面人对决时，鬼面人腰间的玄铁令牌与向应天随身配饰全一致；而他对「神威镖局」内部事务的异常操控，更印证了其双面人生。这些线索在剧集后期集中爆发，最终揭开了鬼面之下的真面目。
作为全剧最大反派，向应天通过鬼面身份实现了权力野心的隐藏式扩张。他以正义之名铲除异己，用恐怖手段震慑武林，其伪装的深度和阴谋的缜密性，让《天涯明月刀》的江湖争霸呈现出更复杂的层次感。这场身份迷局的破，不仅推动了主角傅红雪的成长，更揭露了伪善者的终极欲望。
向应天与鬼面人的合体，本质是权力欲望对人性的吞噬。他用面具遮盖的不仅是面容，更是对侠义精神的彻底背叛，成为武侠世界中「伪君子」形象的经典代表。