玄慈作为少林高僧，德高望重，是武林正道的精神领袖。他早年受慕容博假消息误导，误以为契丹武士将潜入少林盗取武功秘籍，遂以"带头大哥"名义召集二十一名武林高手，在雁门关设伏。这场伏击误杀了萧峰的父母，开启了三代人的恩怨纠葛。
事件发生后，玄慈一直对当年的错误心怀愧疚，却因身份地位和少林声誉未敢公开承认。他暗中保护萧峰，试图弥补过错，但终因叶二娘的揭露和萧远山的复仇，在少室山武林大会上被迫坦白真相。面对天下英雄，玄慈自揭罪行，褪去僧袍，接受少林寺规惩罚，最终自绝经脉圆寂，以生命偿还当年的罪孽。
这一身份设定极具戏剧性，表面德高望重的高僧竟是江湖血案的始作俑者。玄慈的悲剧不仅源于慕容博的阴谋，更折射出武林正道的盲目与偏见。他的结局既是个人道德的救赎，也成为《天龙八部》"人不冤，有情皆孽"主题的深刻脚。作为贯穿全书的关键人物，玄慈的身份曝光将故事推向高潮，也让读者对正义与过错的边界产生更深思考。