宋真宗晚年子嗣单薄，皇子多早夭。直到大中祥符三年1010年，真宗的宸妃李氏诞下一子，即后来的宋仁宗赵祯。由于李氏地位低微，且刘娥当时已被册为皇后，真宗便将赵祯交由刘娥抚养，对外则宣称是刘娥所生。这一安排既稳固了刘娥的后位，也为赵祯的成长提供了更优渥的环境。
后世民间流传的“狸猫换太子”故事，将刘娥描绘成用狸猫调换婴儿的恶毒妇人，实则与史实严重不符。真实历史中，刘娥对赵祯视如己出，悉心教养，赵祯登基后虽得知生母为李氏，仍对刘娥尊崇有加，尊其为皇太后。刘娥也并未迫害李氏，反而在李氏病重时晋封其为宸妃，死后以皇后之礼安葬。
没有亲生子女的刘娥，却以养母身份成为仁宗朝的实际掌权者。她垂帘听政期间，终结“天书运动”、整顿吏治、善科举，为仁宗亲政后的“仁宗盛治”奠定了基础。她的人生轨迹，因“子嗣”而充满变数，却也因此在政治舞台上绽放出独特的光芒。
刘娥皇后子的事实，既是她个人生活的缺憾，也是她政治生涯的特殊起点。这段历史告诉我们，宫廷中的权力博弈与亲情纠葛，往往比传说更为复杂而真实。