鼠作为十二生肖之首，具有机警、灵活的特质，其生存智慧中不乏趁势而为的特点。"顺手牵羊"原指趁人不备时顺手拿走物品，而鼠的习性中恰好有类似的行为表现——它们擅长在环境中寻找机会，以敏捷的动作获取所需之物，这种特性与成语所描绘的情景高度契合。
从文化象征角度看，鼠在传统民俗中既有机敏聪慧的正面形象，也有"鼠窃狗偷"的负面联想。"顺手牵羊"所隐含的"趁机取利"之意，与鼠在生存过程中展现的适应性策略形成呼应。这种关联并非单纯的贬义，更多体现了对生肖动物行为特征的观察与提炼。
在生肖文化体系里，每个生肖都对应着特定的行为符号。羊作为温顺的象征，更多是"被牵"的对象，而非主动"牵羊"的主体。而鼠的主动性、灵活性，使其成为"顺手牵羊"这一行为的形象化代表，这种对应关系在民间文化传承中逐渐形成共识。
生肖与成语的结合，本质是古人对动物特性与人类行为的联想与。鼠的机敏与"顺手牵羊"的行为特征相呼应，使得这一对应关系在文化传播中被广泛认可，成为生肖文化中一个饶有趣味的符号关联。