烘炉的核心目标是去除锅炉炉墙、炉拱等砌筑材料中的水分。新砌筑的锅炉耐火材料和保温层含有大量水分，若直接升温会导致水分急剧蒸发，产生巨大蒸汽压力，造成炉墙开裂、变形甚至倒塌。烘炉需严格按照升温曲线缓慢进行，通常采用木柴、燃油或电加热等方式，通过控制炉膛温度逐步将水分烘干，整个过程根据炉墙厚度和材料特性持续数天至一周。
成烘炉后，才能进入煮炉环节。煮炉是利用化学药剂通常为氢氧化钠、磷酸三钠等与锅筒、集箱及受热面内的油污、铁锈、氧化皮等杂质发生化学反应，生成可溶性物质或松散沉淀物，再通过排污将其清除。若未进行烘炉直接煮炉，炉墙水分会影响药剂浓度分布，降低煮炉效果，同时高温煮炉产生的蒸汽会加剧未干燥炉墙的损坏。
烘炉操作需遵循"低温慢烘、均匀升温"原则，初始阶段100-150℃主要排除表面水分，随后逐步升温至200-250℃，最终达到额定工作温度的60%-70%。通过烟温监测和取样分析炉墙含水率，确保烘干效果。煮炉时则需将药剂配制成溶液入锅炉，使水位达到最高运行液位，通过加热保持沸腾状态通常维持24-48小时，期间定期排污并补充药剂，直至水质检测合格。
"先烘炉、后煮炉"的顺序，是保障热水锅炉安全启动和长期稳定运行的基础。烘炉为锅炉提供干燥的结构基础，煮炉则为系统清除内部杂质，两者协同作用，缺一不可。