"射虎"一词的由来，源于灯谜的巧妙与难度。古人将猜谜比作射虎，既形容谜题如同猛虎般难以驯服，又凸显破谜题时的智力较量。这一说法最早可追溯至宋代，随着元宵赏灯习俗的兴起，文人雅士在灯笼上悬挂谜题供人猜射，逐渐形成"灯谜"文化。明清时期，猜灯谜活动趋于普及，从宫廷贵族到市井百姓，皆以"射虎"为乐，每逢年节，街头巷尾的灯笼下总能看到众人凝神思索的热闹场景。
作为传统年俗的重要组成部分，灯谜的形式丰富多样。谜题多以汉字的形、音、义为基础，通过拆字、谐音、会意等手法构成，兼具趣味性与知识性。常见的灯谜类型包括字谜、物谜、事谜等，例如"云破月来花弄影打一字"的谜底为"能"，"小小船，白布篷，头也红，桨也红打一动物"的谜底为"鹅"。这些精巧的谜题不仅考验参与者的联想能力，更暗含传统文化中的生活智慧。
猜灯谜活动通常与元宵节紧密相连，但在部分地区，从除夕到元宵的整个年节期间都可见其身影。人们将写有谜题的纸条贴在花灯上，称为"灯虎"，猜中者可获得小礼品，俗称"打虎"或"射虎"。这种互动形式不仅增添了节日的趣味性，更促进了文化知识的传播。历代文人墨客亦对灯谜情有独钟，留下许多咏谜佳作，如"弹壁灯贴三面题，摩肩搭背来猜谜"便生动描绘了古代猜谜的盛况。
在当代社会，射虎习俗仍以多样形式延续。除传统花灯谜会外，它还融入了线上互动、文创产品等新载体，成为连接古今的文化桥梁。论是家庭聚会中的即兴谜题，还是景区活动中的主题猜谜，这一古老习俗始终以其独特的魅力，为年节增添智慧的光彩。
作为中华年俗的智慧结晶，射虎习俗承载着人们对文字的敬畏、对智慧的崇尚，以及对团圆喜庆的美好期盼。它让传统文化在破谜题的乐趣中代代相传，成为春节文化中不可或缺的精神印记。