许地山早年就读于燕京大学，后赴英国牛津大学研习宗教、哲学及民俗学，获硕士学位。归国后，他先后在燕京大学、清华大学等校任教，同时投身文学创作与学术研究。作为文学研究会的重要成员，他与茅盾、郑振铎等作家共同倡导“为人生而艺术”，作品兼具思想深度与人文关怀。
其笔名“落华生”的由来，与散文《落花生》直接相关。文中借家庭夜话中父亲对花生的读——“人要做有用的人，不要做只讲体面而对别人没有好处的人”，暗含他对质朴、奉献人格的追求，“落华生”便是这一理念的象征。该文以平实语言传递深刻哲理，成为中国现代散文经典，入选中小学语文课本，影响几代读者。
许地山的文学创作涵盖小说、散文、诗歌等领域。小说集 《缀网劳蛛》《危巢坠简》 聚焦社会底层人物命运，融合现实批判与宗教悲悯；散文集 《空山灵雨》 文笔空灵，探讨生命、自然与信仰，兼具东方禅意与西方思想。他的作品常以东南亚、印度等地为背景，展现独特的跨文化视角，在现代文学中独树一帜。
在学术领域，许地山深耕宗教史、民俗学，著有《印度文学》《道教史》等著作，为中国比较文学与宗教学研究奠定基础。1941年，他因劳累过度在香港病逝，年仅48岁，临终前仍致力于文化救亡与教育事业。
许地山以“落华生”为笔名，一生践行“有用”之旨：文学创作关现实，学术研究启迪思想，其精神如花生般默默奉献，滋养后世。