摆摊的麻布上摆着三卷手抄的《九阴真经》残篇，边角都磨得起了毛，从日头刚冒尖到日上三竿，没一个人驻足。偶尔有穿短打的汉子瞟过来，目光扫过“九阴真经”四个字，立刻皱着眉移开，仿佛那是烫手的山芋。有人低声议论：“听说练这功夫会走火入魔，谁敢买？”“怕不是骗子吧，哪有真秘籍摆地摊卖的？” 阿木张了张嘴，想辩“这是真的”，可话到嘴边又咽了回去。他知道，在这寻常巷陌里，“九阴真经”这四个字，比“废纸”还不如。
肚子“咕噜”一声叫得响亮，阿木下意识摸了摸腰间的钱袋。 摸遍八层口袋只摸出三粒碎银，连半个馒头都买不起 。对面馒头铺的王掌柜正揭开蒸笼，白胖胖的馒头冒着热气，麦香混着酵母的甜气扑面而来，勾得他胃里一阵翻江倒海。他想起三年前，自己揣着半部真经离开师门时，以为凭这身功夫早晚能扬名立万，何曾想过会落到连馒头都吃不起的地步？
那时候他总说“武功第一，温饱何足挂齿”，日夜苦练“九阴白骨爪”，指节练得青紫，掌心磨出厚茧。可现在呢？ 那些曾让他痴迷的“易筋锻骨篇”此刻抵不上半个热馒头，“摧心掌”的口诀背得再熟，也变不出一文钱来 。他甚至想过，要不要用“轻功”去偷两个馒头，可刚起念头，师父“习武先修心”的教诲就像针一样扎进脑子里。
日头爬到头顶，市集渐渐散了。阿木收起麻布，将三卷残篇塞进怀里，残篇的边角硌着肋骨，像在嘲笑他的天真。 收了摊子，攥着残篇蹲在墙角，看对面馒头铺的蒸汽裹着麦香飘过来，胃里像有只手在抓挠 。他忽然想起昨天路过铁匠铺，老板正愁没人搬铁块，说搬一上午给两个馒头。那时候他还觉得“武林人士岂能做此粗活”，现在却觉得，那两个冒着热气的馒头，比任何武功秘籍都诱人。
日头偏西时，阿木站起身，拍了拍身上的灰。怀里的《九阴真经》沉甸甸的，可他知道，再饿着肚子，这真经也护不住他的命。他转身朝铁匠铺走去，脚步有些沉重，却比蹲在街角等饿死要稳得多。毕竟，活下去，才有机会让这真经真正派上用场——哪怕现在，得先换两个馒头。