历代王朝均对后宫刑罚有明确规定。《唐律疏议》记载，皇后可依据宫规对嫔妃施以惩戒，如降位、禁足等，但涉及生命处罚需经皇帝批准。明代《皇明祖训》更明确规定"后妃不得干政"，间接限制了皇后的杀伐之权。
历史上虽有吕雉杀戚夫人、武则天害王皇后等案例，但这些行为本质是皇权斗争的延伸。吕雉的行为得到汉高祖默许，武则天则通过掌控皇权实现杀戮，她们的权力来源已超越普通皇后职权。
清代宫廷制度最为备，皇后对嫔妃的处置权被严格限定在"训诫"范围内。如光绪帝珍妃因触怒慈禧而非皇后被投井，再次印证后宫生死最终由皇权意志决定。
从法理而言，皇后与嫔妃同属皇帝的妻妾，两者是等级差异而非主仆关系。在"君为臣纲"的封建体系中，唯有皇帝具备合法的生杀予夺之权。皇后若未经皇帝许可擅杀嫔妃，实则触犯"以下犯上"的大忌，可能引发废后危机。
综上，皇后没有独立处决嫔妃的法定资格。其权力始终受制于皇权，所谓"中宫杀妃"的现象，本质是皇权在后宫斗争中的特殊投射，而非制度赋予的正当权力。