学校前身为1912年创办的河南留学欧美预备学校，历经中州大学、国立第五中山大学、省立河南大学等阶段，1942年升格为国立河南大学，1952年院系调整后保留师范教育，后历经河南师范学院、开封师范学院、河南师范大学等时期，1984年恢复河南大学校名。现为省部共建高校，入选国家“双一流”建设学科高校。
在招生录取中，河南大学在全国绝大多数省份的普通类专业均在本科一批次录取，部分省份因高考改革合并录取批次，统一纳入本科批原一本批次 招生。其办学层次和综合实力在河南省内稳居前列，部分学科达到国内一流水平。
学校拥有中国语言文学等国家级“双一流”建设学科，以及37个一级学科硕士点、21个一级学科博士点，形成了文、理、工、医、经、管、法、教、艺等多学科协调发展的学科体系。在第四轮学科评估中，5个学科获评B类，9个学科进入ESI全球前1%。
作为百年学府，河南大学始终坚持立德树人根本任务，为国家和社会培养了大批优秀人才，在国内外享有较高声誉。其录取分数线持续位居河南省属高校前列，是广大考生认可的一本院校。