从外形看，海跳蚤体型扁平呈椭圆形，体长通常在2-5厘米，最大可达8厘米。身体分头部、胸部和腹部，胸部具14对步足，使其能在湿滑岩壁上快速爬行。体表覆盖深褐色或灰褐色甲壳，遇危险时会蜷缩成球状。其复眼突出，触角分节，这些特征与陆生等足目动物如鼠妇相似。
潮间带的特殊生存策略是海跳蚤的显著特点。它们依赖海水涨落节律活动：退潮时集群外出觅食，以海藻、死鱼、贝类尸体为食；涨潮前返回岩缝中躲避天敌。这种节律行为使其能在盐度剧烈变化的环境中生存。此外，海跳蚤通过鳃呼吸，需保持身体湿润，故常在潮湿岩石表面活动。尽管名为“跳蚤”，但海跳蚤与人类的关系并非有害。它们不会主动攻击人类，也不携带病原体。相反，其摄食行为有助于清理海洋碎屑，促进物质循环。在实验室中，海跳蚤常被用作环境污染指示生物，通过其生理反应监测海洋重金属或有机物污染程度。
值得意的是，海跳蚤在受到惊吓时会分泌刺激性气味的液体，但该物质对人体害。若在海边遇到集群的海跳蚤，只需保持距离即可，需恐慌。这种古老的甲壳动物已在地球上生存超过2亿年，其适应性演化堪称海洋生态的奇妙案例。
海跳蚤的繁殖方式为卵胎生，雌性会将卵携带在腹部育儿囊中，幼体孵化后直接脱离母体独立生活。这种繁殖策略提高了后代在潮间带的存活率。其种群数量庞大，常形成密集群体，成为海岸生态系统中鸟类、鱼类的重要食物来源。
总之，海跳蚤虽名称易引发误，实则是海洋生态系统中不可或缺的分者。通过了这类生物，我们能更深入认识潮间带的独特生态功能与生物多样性。