七日法会通常包含结界洒净、发符悬幡、请圣斋天、诵经拜忏、施食放生等核心仪轨，每日按顺时针顺序依次进行。从首日辰时的“结界”仪式开始，到第七日申时的“送圣”仪式，全程《水陆仪轨》的规范流程，期间需讽诵《金刚经》《法华经》等多部经典，并配合瑜伽焰口、大悲忏等忏法。
部分寺院会根据实际需求举办更隆重的“大水陆”法会，这类法会的会期可长达四十九日。四十九日法会需分设内坛、外坛，外坛又细分为大坛、华严坛、法华坛等若干坛口，参与僧人可达百人以上，每日需成更多场次的诵经与仪轨，多用于重大祈福或大型超度法事。
此外，也有少数寺院因场地、人力限制，会举办三日简版水陆法会，但这种形式并不普遍。论会期长短，水陆大会的核心宗旨始终是通过诵经、施食、忏悔等仪轨，超度六道众生，祈愿世界和平、众生安乐，其精神内核不受会期天数影响。