出身与入宫
金氏生于康熙二十六年1687年，家族为朝鲜望族庆州金氏，虽非顶级勋贵，却以儒学传家，家风严谨。肃宗三十八年1712年，25岁的金氏通过拣择入宫，初封淑仪。此时肃宗已历经三任皇后仁敬、仁显、废妃张氏，后宫一度动荡，金氏因“性行端淑，容止合度”获肃宗青睐，次年晋封贵妃，成为后宫实际主位。册立中宫与垂范宫廷
肃宗四十四年1718年，金氏被正式册封为皇后，时年31岁。作为中宫，她不干预朝政，却以“恭俭仁厚”为准则：对内约束宫嫔，严禁奢靡；对外关怀宗亲与百姓，曾多次捐出私帑赈济灾荒。史载她“衣不重彩，食不兼味”，甚至亲自督导宫女纺织，其节俭作风被《朝鲜王朝实录》赞为“后妃之范”。辅佐英祖与稳定朝局
肃宗五十四年1720年，肃宗去世，次子英祖李昑继位。英祖生母为淑嫔崔氏，出身低微，仁元皇后作为嫡母王大妃，主动尊为“慈敬王大妃”，以嫡母身份巩固英祖皇权。英祖初年，“老论”与“少论”党争激烈，仁元皇后多次以“勿伤国本”劝谏，促成两派暂时和。她还支持英祖推行“均役法”“荡平策”，缓和社会矛盾，被英祖称为“国母之德”。晚年与身后殊荣
仁元皇后于英祖三十三年1757年去世，享年70岁，在位39年，为朝鲜王朝在位时间最长的皇后之一。英祖追谥仁元，取“仁厚元德”之意，葬于肃宗明陵。其一生子嗣，却以“抚育诸王子如己出”赢得宫廷敬重，后世评价她“承肃宗之末，辅英祖之初，内外晏然，实赖其德”。仁元皇后以贤淑立身，以智慧辅政，在朝鲜王朝后宫史上留下了“恭俭仁厚”的典范，其事迹至今仍为韩国史学界研究宫廷女性角色的重要案例。