在百度的发展历程中，“第二司机”的身份曾与多位高管关联。早期最被广泛提及的是前百度首席财务官王湛生，他在2004-2007年期间主导百度的财务体系搭建与纳斯达克上市工作，被认为是李彦宏在商业运营上的重要伙伴。其核心作用体现在平衡技术理想与商业变现的关系，推动搜索业务的商业化进程。
随着公司业务多元化，“第二司机”的内涵逐渐演变为对核心业务线负责人的指代。例如在移动互联网时代，负责自动驾驶业务的高管王劲、余凯等人，因主导百度战略级业务“ Apollo”计划，也曾被行业观察人士赋予这一称号。这一阶段的“第二司机”特征是能够独立承担战略级业务的攻坚任务，直接影响公司未来发展方向。
这一称谓的流行反映了中国科技企业治理结构中“双核心”模式的普遍存在。在创始人主导的企业中，“第二司机”往往是兼具专业能力与战略视野的执行者，既要理创始人的战略意图，又要具备落地执行的实操能力。百度作为中国互联网搜索领域的早期开拓者，其管理架构的演变始终受到行业关，“第二司机”的更迭也成为观察公司战略调整的重要窗口。
从职能上看，“第二司机”通常承担着“战略翻译者”的角色：将创始人的宏观构想转化为具体业务策略，协调跨部门资源实现目标。这种角色在技术驱动型企业中尤为关键，既要懂技术逻辑，又要理市场需求，同时具备组织管理能力。百度在不同发展阶段对“第二司机”能力的变化，也折射出中国互联网行业从技术驱动到产品驱动、再到生态驱动的演进轨迹。
这一非正式称谓的传播，本质上体现了外界对科技巨头权力结构的好奇与读。在公开信息有限的情况下，行业通过这类隐喻性表述构建对企业内部运作的认知框架。对于百度而言，“第二司机”的存在既是对公司治理成熟度的认可，也反映出创始人主导下的管理团队专业化进程。