先说白杨根。白杨，比如常见的毛白杨、银白杨，是北方地区常见的速生树种。它的根系属于深根系，主根发达，向下延伸能力强，侧根则向四周扩展，形成庞大的根网。这种根系让白杨能在干旱、贫瘠的土壤中扎根，不仅支撑着高大的树干，还能固定土壤，常被用于防风固沙、保持水土。白杨根的木质坚韧，早年民间会将其挖取后晾干，用于制作小型农具或家具构件，但如今为保护树木，已不提倡采挖野生白杨根。
再看荆棘根。荆棘并非单一植物，而是对多种带刺植物的统称，比如酸枣、黄荆、蔷薇等。它们多为灌木或藤本，根系与白杨截然不同——主根不明显，侧根和须根发达，呈须状或丛状分布，且根系中常伴有木质化的棘刺残留。荆棘根的生命力极强，哪怕地面部分被砍伐，根系仍能在土壤中萌发新枝，因此常被用作果园、菜园的绿篱，起到防护作用。部分荆棘根还可入药，比如酸枣根在传统中医中被用于安神、止痛，但需经过专业处理。
至于“白杨荆棘根”的说法，可能源于两种情况：一是某些地区将生长在白杨附近的荆棘根误称为“白杨荆棘根”，二是口语中将“白杨”和“荆棘”的根系混为一谈。论是哪种，它本质上仍是两种植物的根系，并特殊的“白杨荆棘根”物种存在。若在生活中遇到这个名称，不妨先确认具体所指的植物，以免产生误。