在数营销领域，SEO和SEM是与搜索引擎流量直接相关的两个核心概念，虽都围绕搜索服务，但核心逻辑与操作方式截然不同。
SEO即搜索引擎优化Search Engine Optimization，核心是通过优化网站内容、结构、关键词布局等，契合搜索引擎的算法规则，从而提升网站在自然搜索结果中的排名。简言之，SEO的本质是“免费获取搜索流量”——当输入关键词时，经过优化的网站会凭借内容质量、页面体验等因素，更大概率出现在靠前的自然搜索位区别于标“广告”的付费位置。例如，搜索“秋季穿搭技巧”，若某时尚博客的内容覆盖整、关键词匹配精准且页面加载流畅，就可能出现在搜索结果前列，吸引自然点击，需向搜索引擎支付直接费用。
SEM即搜索引擎营销Search Engine Marketing，行业内通常指“付费式搜索营销”广义SEM包含SEO，但此定义更常用。常见形式如百度竞价推广、谷歌 Ads，企业或商家向搜索引擎支付费用，使广告内容出现在搜索结果的显著位置多带有“广告”标识。SEM的核心是“精准付费触达”——通过关键词投放、人群定向等方式，将广告展示给潜在目标，计费方式多为按点击付费CPC，即仅当点击广告时才产生费用。例如，搜索“笔记本电脑推荐”，投放该关键词的品牌广告会优先出现在结果顶部，点击后直接跳转至商家的产品页面。
两者的差异清晰：SEO靠内容与技术优化自然排名，流量免费但见效较慢；SEM靠付费精准投放，流量获取速度快且目标性强。它们是企业获取搜索流量的互补途径，核心区别在于是否通过付费直接获取搜索曝光。