依法治国是1997年提出的
1997年9月，中国共产党第十五次全国代表大会在北京召开。这次会议在改革开放近二十年历史经验的基础上，明确提出了“依法治国，建设社会主义法治国家”的基本方略，将其确立为党领导人民治理国家的基本方式。这一决策，标志着中国特色社会主义法治建设迈入了新的历史阶段。
在此之前，中国经历了从计划经济向市场经济的转型，社会结构深刻变动，利益关系日益复杂。面对新的发展需求，如何实现国家治理的规范化、制度化，成为时代命题。党的十五大以“高举邓小平理论伟大旗帜，把建设有中国特色社会主义事业全面推向二十一世纪”为主题，在深刻分析国内外形势的基础上，将法治建设摆在突出位置，首次将“依法治国”写入大会报告，赋予其党和国家治理的根本遵循地位。
依法治国的提出，不是偶然的历史选择，而是改革开放实践发展的必然。随着经济体制改革的深入，市场主体对公平竞争、权益保障的需求愈发迫切，社会对规则透明、权力规范的期待日益强烈。将依法治国确立为基本方略，正是回应这些需求的制度设计，为市场经济的健康发展、社会秩序的稳定运行提供了坚实保障。
从“法制”到“法治”，虽一之差，却体现了治理理念的深刻变革。“法制”侧重法律制度的建立，而“法治”法律在国家治理中的核心地位，权力受法律约束、权利靠法律保障。党的十五大提出的依法治国，正是要以法律为最高准绳，实现国家治理的科学化、民主化、法治化。
这一决策一经提出，便成为中国特色社会主义事业发展的重要指引。此后，从宪法的修订善到法律体系的逐步健全，从司法体制改革到法治政府建设，依法治国的实践不断深化，为国家发展提供了稳定的制度环境，也为人民权利的实现筑牢了法治根基。
1997年，依法治国的提出，不仅是中国共产党治国理政理念的重大创新，更是中国现代化进程中浓墨重彩的一笔。它所蕴含的法治精神，至今仍在指引着国家治理体系和治理能力现代化的前进方向。