人类历史文明的长河绵延数千年，大致可划分为以下主要时期：
文明诞生之初，是古代文明时期。约公元前3500年起，在两河流域、尼罗河流域、印度河流域及黄河流域，最早的城市、文和国家相继出现。苏美尔人创造楔形文，古埃及建立法老王朝，印度河流域出现摩亨佐-达罗城市遗址，中国则诞生了夏商周文明。这一时期金属工具开始应用，农业生产力提升，宗教与艺术初步发展，为后世文明奠定基石。
随后进入古典时期公元前8世纪至公元5世纪。希腊城邦孕育了哲学、民主制度和戏剧，罗马帝国建立起庞大的法律体系与工程奇迹。同期，印度孔雀王朝推行佛教，中国秦汉实现大一统，确立中央集权制度，儒家思想逐渐成为文化核心。这一时期形成了欧亚大陆的几大文明体系，思想与文化呈现多元繁荣。
接着是中古时期公元5世纪至15世纪。欧洲进入封建社会，基督教影响深远，城堡与庄园构成社会基础；阿拉伯帝国崛起，成为东西方文化交流的桥梁，在数学、天文学等领域成就突出；中国唐宋时期经济发达，科技领先，科举制度善，文化艺术达到新高峰。此阶段各文明相对独立发展，区域特色显著。
近代时期15世纪至19世纪以地理大发现为起点，欧洲殖民者开辟新航路，全球贸易网络逐渐形成。文艺复兴与启蒙运动推动思想放，科学革命催生近代自然科学。工业革命率先在英国爆发，机器生产取代手工劳动，资本主义制度在欧美确立，世界逐渐连为一体。 现代时期19世纪末至20世纪是剧烈变革的时代。电力推动第二次工业革命，汽车、电报等发明改变生活方式；两次世界大战重塑世界格局，殖民地纷纷独立，社会主义制度诞生。核能、计算机等技术突破，使人类进入原子时代与信息时代的前夜。20世纪后半叶至今为当代时期。冷战后，全球化进程加速，信息技术革命深刻改变经济与社会结构。互联网普及、人工智能发展、环境问题凸显，人类文明进入多元共存与挑战并存的新阶段，文明的交融与冲突共同塑造着当今世界的面貌。