追查皇女的行踪
紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色里泛着冷光，掌灯宫女的手颤得厉害。御座上的帝王指尖掐进龙纹扶手，宣纸上\"皇女失踪\"四个字洇开墨团，像极了三年前皇后薨逝时殿角烧残的白绫。\"谢筠。\"帝王的声音比殿外的秋雨还凉，\"三日内，朕要见她。\"
谢筠单膝跪地，玄色劲装沾着夜露。他是禁军统领，也是看着皇女赵华从垂髫稚子长到及笄的人。白日里还见她在御花园扑蝶，银铃般的笑声惊起满池锦鲤，此刻却连带着那支总簪在发间的白玉兰簪子，都消失得影踪。
书房是第一个要查的地方。谢筠推开雕花木门时，铜雀衔枝香炉还余着半缕安神香。案上摊着未写的诗稿，\"远上寒山石径斜\"的\"斜\"字最后一笔拖得极长，墨迹在宣纸上晕成小小的乌云。砚台边压着片风干的银杏叶，叶缘有齿状的咬痕——那是赵华思考时的习惯。叶背用朱砂画了个歪歪扭扭的指南针，针尖指向西方。
\"统领，\"小太监捧着个锦盒进来，\"御膳房说，午膳时皇女只吃了半碗莲子羹，还让厨房备了些伤药和干粮，说是要去西山看红叶。\"
西山？谢筠猛地想起半月前赵华偷偷问他，禁军布防图上的\"青崖隘\"在哪里。当时他只当是小姑娘好奇，随口应了句\"在西山北麓\"。此刻想来，那片银杏叶的指向，正是青崖隘的方向。
连夜备马，谢筠带着十骑禁军向西疾驰。夜雨打湿了马蹄，山道泥泞难行。行至青崖隘时，天边已泛起鱼肚白。隘口的老猎户见了谢筠的腰牌，眯眼想了半晌：\"昨日午后是有个穿杏黄裙的姑娘来过，骑着匹白马，说要去山那边的杏花村。还问我认不认识一个姓周的游医。\"
杏花村在隘口以西三十里，是个只有几十户人家的小村落。谢筠翻身下马，村口的老槐树下落着几片杏花瓣，地上有串小巧的马蹄印，与宫中马厩里赵华那匹\"踏雪\"的蹄铁纹路分毫不差。
循着蹄印进了村，尽头茅屋前正晾晒着草药。一个穿粗布短打的少女背对着他，正将一株黄芩挂在竹竿上。发间没有玉簪，只插着根简单的木钗，侧脸的梨涡却和记忆里那个在御花园扑蝶的小姑娘重合。
\"公主。\"谢筠的声音有些沙哑。
少女回过头，眼尾沾着泥点，却笑得明亮：\"谢大哥，你怎么来了？周先生说这村子里的孩子都染了风寒，我带的药快不够了......\"
她身后的茅屋门帘被掀开，一个鬓角染霜的老者抱着个啼哭的孩童出来，见到谢筠，忙作揖道：\"这位官爷莫怪，公主是怕宫里担心，才没敢说......\"
谢筠看着赵华指尖的冻疮，忽然想起帝王御座上那滩洇开的墨。他弯腰行礼，声音比来时温和了许多：\"公主，该回宫了。陛下......很担心。\"
赵华点点头，将最后一把草药挂上竹竿，木钗在晨光里轻轻晃动。山风掠过，带来远处村落孩童的笑声，谢筠忽然觉得，那支遗落在御书房的白玉兰簪，或许本就该插在沾满晨露的发间。