电脑要连接鼠标、打印机这类外设，得通过“端口”这个“桥梁”。在USB普及前，COM和LPT是最常用的两种传统端口，它们的设计逻辑与用途截然不同。
COM端口是“串行端口”Serial Port，名字里的“串行”指数据像排队一样逐位传输——比如一个字节的8位数据，要分成8次依次发送。这种方式线路简单只需几根线，能支持较长距离传输，且兼容性好。早期它的用途很广：连圆头串口鼠标，虽比USB鼠标慢却稳定；接调制调器“猫”，通过电话线实现拨号上网；工业领域的PLC可编程逻辑控制器、GPS模块也常用它，因为这些设备不在意速度，更看重连接可靠性和长距离传输能力。
LPT端口是“并行端口”Parallel Port，和COM相反，它能同时传输多位数据——一次传8位，相当于8条“通道”同步工作，速度比串行快很多。它生来就是为高速度外设设计的：最典型的是早期针式、喷墨打印机，要快速处理大量字符或图像，并行传输能提升打印速度；还有老式扫描仪、外置光驱，甚至部分游戏手柄，都用过LPT端口。不过它缺点明显：线路多25根线、传输距离短、易受干扰，只适合短距离、高速度的外设。
如今USB几乎取代了它们——USB又快又通用，兼容所有常见外设。但在工业控制、老式设备维护场景里，COM和LPT仍有用武之地：工厂里用了十几年的PLC，依然靠COM端口通讯；博物馆里的老式针式打印机，得用LPT端口才能运转。它们虽“老”，却因简单稳定，在特定领域始终占据一席之地。