木之晶，同福客栈的草木奇方
木之晶在江湖上不算稀罕物，却常是炼气、制符的基础材料。同福客栈后厨挂着的《百草要术》里，就记着这方子——原是佟掌柜从汉中老家带来的老谱，被小贝用糖葫芦签划得半页模糊，多亏大嘴拿猪油润了纸，才勉强辨出字迹。头一步是选料。得是终南山南坡的百年榉木，树心要紫中带金，摸上去像缎子般滑溜。郭芙蓉头回跟着老邢上山砍树，把青冈木错认成榉木，扛回来被佟掌柜拿账本敲了脑袋：“榉木年轮是顺纹，青冈木是斜着打卷的！你当这是你练惊涛掌，横劈竖砍都成？”后来还是老白眼尖，在山涧边找着棵被雷劈了半边的老榉，树心里还嵌着块琥珀状的松脂，倒省了熬松脂的功夫。
材料备齐了就得“醒木”。客栈后院的磨盘旁有口老陶缸，装着半月前接的晨露——得是卯时前的露水，不能沾着正午的日头。把榉木心劈成拇指大的小块，浸在露水里泡足三天，泡到木头泛着水光，用指甲能掐出印子才算好。小贝总偷着往缸里丢石子，说要“给木头挠痒痒”，被双拿鸡毛掸子追着绕着院子跑了三圈。
最关键的一步是“凝晶”。得用大嘴灶上那口没烧过肉的新铁锅，锅底铺层干艾草，把泡好的木块摆成梅花形，上面盖片刚摘的梧桐叶。火候得是文火，佟掌柜守着灶台，拿根烟杆儿挑着锅铲：“火大了成炭，火小了出不了晶，就跟你白大哥追展红绫似的，急不得也慢不得。”熬到第三炷香烧，锅里会渗出透亮的汁液，顺着锅壁凝成米粒大的珠子，这就是木之晶的雏形。
最后一步是“收晶”。得用细棉布裹着，放在房梁上阴干七日。老白总爱趁着夜黑爬上房梁偷摸看，说是“给珠子补气”，结果有回踩滑了瓦，摔进院里晒的萝卜干里，被佟掌柜罚了三两银子。等第七天揭开棉布，木之晶就成了——通体翠绿，拿在手里温温的，对着光看能瞧见木纹理，像把缩成指甲盖大的小扇子。
有回赛貂蝉来借木之晶，佟掌柜数了十八颗给她，还特意嘱咐：“这玩意儿娇贵，别跟你那胭脂水粉放一块儿，木头脾气倔，沾了油气就晦了。”赛貂蝉撇撇嘴，揣着晶珠子走了，留下满客栈的草木香，混着大嘴刚蒸好的白面馒头味，倒比西街的香料铺还好闻些。