铁林的结局，是他在欲望的泥沼里越陷越深后的必然坠落。
他本是京师监狱狱长金海的三弟，保密局的一个小职员，性格里藏着怯懦与投机。起初，他只想在乱世里混口饭吃，跟着大哥金海、二哥徐天，过点安稳日子。可骨子里的不甘，让他总觉得自己低人一等——金海有势，徐天有胆，而他，似乎什么都没有。这种自卑，在保密局的权力场里发酵，成了对“上爬”的执念。
为了往上走，他先是听从严宝华的唆使，参与了对金海的构陷。他以为只要踩着兄弟的肩膀，就能换来保密局的“器重”，却不知自己早已成了别人手中的棋子。后来，柳如丝的出现，又让他看到了“捷径”。他把宝押在沈世昌身上，以为能从一个小喽啰变成人上人，却一步步踏入了更深的黑暗。
他开始变得狠戾。为了掩盖真相，他对知晓内情的金条铺掌柜下了死手；为了向沈世昌表忠心，他出卖了金海的计划，害得大哥身陷囹圄；甚至在金海越狱后，他还带着人追杀，兄弟情分早已被权力欲吞噬得一干二净。他以为自己聪明，能在各方势力间周旋，却忘了，双手沾满鲜血的人，终会被鲜血反噬。
北平放的炮声越来越近，沈世昌倒台，柳如丝自尽，铁林成了丧家之犬。他手里还攥着最后一根稻草——藏起来的金条，他想带着这些钱远走高飞，换一个新的身份。可他忘了，他欠下的债，总得有人来讨。
那天，雪下得很大，胡同里的脚印很快被新雪覆盖。徐天找到了他。二哥的眼神里没有了往日的兄弟情，只有冰冷的愤怒。铁林还想辩，说自己是身不由己，说自己只是想活得好一点。可徐天不听，他只记得大哥金海为了保护家人死在狱中，只记得那些被铁林害死的辜者。
缠斗中，铁林拔出枪，却被徐天夺下。冰冷的枪口抵在他的胸口时，他终于慌了。他哭喊着，说自己错了，求徐天饶他一命。可徐天的手没有抖，一声枪响，铁林倒在了雪地里。雪花落在他的脸上，很快就覆盖了那扭曲的表情。
铁林的结局，没有壮烈，只有悲凉。他一生都在追逐不属于自己的东西，用背叛和鲜血铺路，最终却连回头的机会都没有。胡同里的雪依旧下着，仿佛要将这一切罪恶轻轻掩埋，只留下一个关于欲望如何毁灭一个人的冰冷故事。