2020年夏天，许多人意到当年的三伏天长达40天，比常说的30天多了10天。这并非气候反常，而是由我国传统历法中三伏天的计算规则决定的。
三伏天是夏季最热阶段的总称，分初伏、中伏、末伏，其时间划分源自农历和干支纪日法。初伏以夏至后的第三个“庚日”为起点，末伏以立秋后的第一个“庚日”为起点，初伏和末伏固定为10天，中伏的天数却不固定，可能是10天或20天，这正是三伏天总天数变化的关键。
“庚日”是干支纪日法的产物，天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸10个，每10天循环一次，所以庚日每10天出现一次。若夏至到立秋之间有4个庚日，中伏就有20天；若有3个庚日，中伏则为10天。
2020年的夏至是6月21日，立秋是8月7日。夏至后第一个庚日是6月26日庚子日，第二个是7月6日庚戌日，第三个是7月16日庚申日，这一天便是初伏的开始，初伏持续10天至7月25日。立秋后的第一个庚日是8月15日庚子日，为末伏起点，末伏同样持续10天至8月24日。初伏和末伏之间的时段即中伏，从7月26日到8月14日，共20天。因此，2020年初伏10天、中伏20天、末伏10天，总时长40天。
这种40天的三伏天是干支纪日法下的正常现象。只要夏至到立秋之间间隔足够长，能容纳4个庚日，中伏就会延长至20天，形成40天的三伏天。2020年的情况，正是这一历法规律的自然体现。