很多人用手机时会看到“第三方软件”的说法，这一概念的核心是所属关系与开发者身份——相对于手机系统平台的开发运营者第一方，第三方软件指独立于该平台、为其开发并依赖平台运行的软件。
先明确“第一方软件”作为参照：手机系统的拥有者如小米、华为等厂商，或苹果公司直接开发的软件，属于第一方。比如小米MIUI自带的通话程序、华为EMUI的系统设置，以及苹果iOS的iMessage、Safari浏览器，这些由平台“亲力亲为”打造的应用，是用户接触最多的第一方软件。它们的核心作用是服务系统基础功能，与硬件、系统深度适配。
而第三方软件的开发主体，并非手机系统的拥有者。举个常见例子：微信由腾讯开发，论在安卓还是iOS系统中，腾讯都不是这两个系统的平台方，因此微信对多数手机用户来说是典型的第三方软件；再比如美图秀秀、剪映，开发主体是独立的互联网团队美图公司、字节跳动，并非手机厂商，这也是第三方软件。即使是预装在手机里的某银行APP或求职软件，只要开发者不是手机系统的拥有者，也归为第三方。
第三方软件的存在依赖平台的开放——安卓的谷歌Play、苹果的App Store，都通过开放接口允许第三方开发者入驻。它们的价值在于填补第一方软件的功能缺口：多数手机自带的图像编辑、办公工具功能简单，而第三方的WPS、Photoshop Express能提供更专业的服务；一些细分需求如外语学习、手机维修查询也多由第三方软件满足。
简言之，第三方软件的核心是“独立开发者”与“平台依托”，它与第一方软件共同构成了手机的软件生态，让用户能根据需求选择更丰富的功能。