穿长衫的先生掰着手指：“车夫1人，乘客6人，共7个人，每人2条腿，便是14条腿。”梳双髻的姑娘立刻反驳：“那拉车的马呢？一匹马4条腿，该加上才对！”*马的数量成为第一个变量*，货郎突然插话：“若马车是两匹马拉的呢？昨天我见镇上的邮车就是双驾辕。”
争论声惊动了车夫，他回头笑道：“俺这老马跟了五年，就它一匹。”但新的问题又冒出来：“车夫的脚算不算？他站在车辕上，算不算‘移动的腿’？”*人体部位的界定引发新思考*，教书先生推了推眼镜：“题目说‘每个人’，车夫自然算在内，但马算不算‘人’？”
正当众人面红耳赤时，路边窜出一只追赶马车的黄狗。孩童拍着手喊：“还有狗的腿！”这下更乱了，有人说题目没提动物，有人坚持要算上所有活物。车轮滚过石桥时，突然颠簸了一下，车斗里的竹篮掉在地上，三只小鸡蹦了出来。
“这下可好！”农夫叹气道，“又多了六条腿。”*隐藏变量让算术题变得复杂*，穿绸缎的商人突然大笑：“依我看，题目只问‘每个人’，那便只有7个人14条腿，其他都不算！”
暮色渐浓时，马车停在驿站。掌柜端来茶水，听了争论后指着车轮说：“若算上这些木腿，怕是数不清喽。”众人这才发现，最简单的题目，反而藏着最复杂的答案。
当最后一缕阳光消失在山坳，他们终于达成共识：*7个人14条腿，1匹马4条腿，共计18条腿*。但谁也不确定，这是否就是唯一的答案。