春秋时期，介子推割股奉君的故事，是清明节最初的源头。当年晋文公重耳流亡，随臣介子推为救饥肠辘辘的重耳，割下自己大腿的肉煮成肉汤。重耳复国后封赏群臣，却忘了介子推。介子推不求功名，与母隐居绵山。晋文公得知后追悔莫及，亲往绵山寻访，却不见其踪。有人献计三面烧山逼他出来，大火烧了三天三夜，终不见介子推身影。火熄后，人们发现他与母亲抱着一棵烧焦的柳树离世，柳树洞中有片衣襟，写着“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。
为纪念介子推，晋文公下令在介子推遇难之日禁火寒食，以寄哀思，这便是“寒食节”的由来。寒食节这天，百姓不生火做饭，只吃冷食，以此表达对介子推的缅怀。随着时间推移，寒食节与传统二十四节气中的“清明”逐渐靠近。清明本是春耕春种的重要节点，《岁时百问》言“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”。
唐宋之后，寒食节与清明节逐渐融合。朝廷将寒食扫墓定为官方礼俗，民间也习惯在清明这天祭扫先人，寒食的冷食习俗慢慢淡化，清明则成为集祭祖扫墓、踏青迎春于一体的节日。到了现代，清明节作为传统节日被赋予新的意义，既有对先人的追思，也有对生命的敬畏。如今的清明节，人们会带着鲜花、祭品来到先人墓前，除草培土，焚香鞠躬，诉说思念。祭扫之后，山野间已是草木葱茏，人们便趁着春光踏青赏景，感受“梨花风起正清明”的生机。祭扫追思成为清明节核心，它连接着过去与现在，让人们在缅怀中汲取前行的力量，在春光中体会生命的循环与希望。