农历以月相变化为基础，一个月平均约29.53天，12个月约354天，比回归年约365.24天少11天左右。若不调整，农历新年会逐渐偏离四季，因此每2-3年需加一个“闰月”，形成“十九年七闰”的规律。闰月的具体月份，由二十四节气中的“中气”决定：每个农历月应有一个中气如雨水、春分、谷雨等，若某个月份不含中气，则定为前一个月的“闰月”。
例如，农历四月之后的月份若不含中气小满后的下一个中气是夏至，若该月只有节气芒种而夏至，则定为“闰四月”。中气的月份被定为前一个月的闰月，这是确定闰月的核心规则。由于地球公转速度不均，中气在农历中的分布并不均匀，导致闰月多集中在特定月份。
常见的闰月依次为四月、五月、六月，其中闰五月、闰六月出现频率较高，闰正月、闰腊月则极为罕见。据统计，近200年里，闰四月出现约19次，闰五月约17次，闰六月约14次；而闰正月自公元1645年以来仅出现过1次1640年，下一次要到2262年，闰腊月更是近千年未见。具体到年份，2023年农历闰二月因二月后月份中气，2025年闰六月，2028年闰五月，2031年闰三月。这些闰月的出现，确保了农历节气与季节的对应，比如“清明”仍在三月，“冬至”仍在十一月，避免农时错乱。
总之，农历的闰月没有固定月份，核心是“中气则闰前月”，常见于四、五、六月，罕见于正、腊月。这一规则既兼顾了月相变化，又保障了历法与自然节律的协调。