转折发生在遇见峨眉派弟子苏凝霜之后。彼时南宫翎正欲对丐帮帮主之女动手，却被追踪至此的苏凝霜阻拦。苏凝霜的"峨眉刺"快如闪电，南宫翎虽凭借"流云飞袖"化攻势，却在交手中发现对方招式间藏着熟悉的剑理——正是他年少时与父亲练功的路数。当苏凝霜亮出刻着"南宫"二的护身符时，南宫翎才惊觉眼前的侠女竟是他失散多年的堂妹。
亲人相认并未立刻唤醒南宫翎的良知。他在逃亡途中误入黑风寨，被寨主胁迫盗取武当派的《太极心经》。在潜入武当山的过程中，他目睹掌门真人舍身保护受伤弟子，忽然忆起父亲临终前"侠义为怀"的教诲。当黑风寨主欲杀人灭口时，南宫翎竟以飞袖卷走毒针，用身体护住了武当小道士。这场舍身相救让他中了剧毒，却也让苏凝霜看到他内心未泯的善念。
为南宫翎身上的奇毒，苏凝霜带他前往药王谷。途中两人遭遇当年背叛南宫翎的"烟雨楼"楼主柳轻烟，三人大战于断魂崖。南宫翎在生死关头终于勘破情劫，以"流云飞袖"的最高境界缠住柳轻烟，却故意让苏凝霜的峨眉刺刺穿自己与敌人的身体。弥留之际，他将南宫世家的信物交给苏凝霜，嘱咐她重振家族声望。这场以生命为代价的救赎，让"采花郎"的恶名彻底消散，江湖从此只流传着南宫翎舍身取义的传说。