彼时的东方羽并非热门人选。母妃早逝，身后外戚襄助，自幼被寄养在太傅府中，终日与古籍兵书为伴。当太子党羽把持朝政，三皇子坐拥兵权，五皇子笼络文臣时，他更像个游离在权力中心外的旁观者。但他手中握着常人未见的利刃——在太傅指导下批的《孙子兵法》与独创的破甲弩图纸，这是他十年蛰伏的底气。
北境战场上，东方羽的表现颠覆了所有人的认知。他摒弃传统阵法，以三千轻骑绕后奇袭蛮族粮草营，配合改良后的破甲弩队，两日之内击溃三万敌兵。捷报传回盛京，景元帝龙颜大悦，却未即刻封赏，反而将他调往黄河灾区治水。
这步棋暗藏玄机。黄河流域乃三皇子封地，灾情若处理不当，极易引发民怨。东方羽抵达灾区后，当众斩了三名克扣赈灾粮的官员，将皇室拨款全部用于修缮堤坝与发放米粥。更令人惊叹的是，他运用《水经》中的疏导之法，带领百姓在三个月内筑成十里长堤，彻底根治了水患。灾民感恩，沿途皆立生祠。
与此同时，太子与三皇子的争斗已步入白热化。太子因贪墨案被废，三皇子则在兵权争夺中失利。景元帝在御花园召见东方羽时，见他虽身着布衣，却气度沉稳，案头摆着的不是奏折，而是修订后的《农桑要术》。老皇帝手指轻叩桌面：“羽儿可知，这天下最需要什么？”东方羽垂首答：“需知民之冷暖，需国之弊政。”
景元四十一年冬，东方羽被册封为“靖安王”，执掌京畿卫戍。除夕宫宴上，他举杯敬向御座：“儿臣愿为大武扫清寰宇，护佑万民。”殿外雪落声，琉璃灯影中，这位曾被忽视的六皇子，眼中已燃起掌控天下的锋芒。